Le chat Bengal, avec sa robe spectaculaire évoquant la beauté sauvage d'un léopard miniature, captive par son allure exotique et son charme indéniable. Mais derrière cette esthétique remarquable se cachent des standards officiels précis, définissant les critères d'excellence de la race. Comprendre ces standards est crucial pour apprécier pleinement la complexité génétique et l'élégance du Bengal.
Fruit du croisement entre un chat domestique et le léopard asiatique ( *Prionailurus bengalensis*), cette race a connu une histoire riche en défis et en réussites, grâce au dévouement d'éleveurs passionnés. Le résultat est un animal domestique extraordinaire, alliant la douceur d'un chat de compagnie à l'attrait fascinant de son héritage sauvage. L'image ci-dessous illustre l'ancêtre sauvage, soulignant l'héritage unique du Bengal.
Standards physiques du chat bengal
Les standards physiques du Bengal sont définis par plusieurs organisations félines, telles que la TICA (The International Cat Association) et la CFA (Cat Fanciers' Association), avec quelques nuances possibles. Ce guide détaille les critères les plus communément admis.
Taille, poids et structure corporelle
Le Bengal est un chat de taille moyenne à grande, affichant une musculature impressionnante. Les mâles pèsent généralement entre 5 et 8 kg, tandis que les femelles, légèrement plus légères, oscillent entre 4 et 6 kg. Son corps est musclé, solide et légèrement allongé, différent de la morphologie plus gracile d'un Siamois, par exemple. On distingue deux types de Bengals : le "old style", plus trapu, et le "modern", plus grand et plus élancé. La longueur du corps est généralement comprise entre 60 et 80 cm.
- Type Old Style : Corps plus compact, ossature plus robuste.
- Type Modern : Corps plus long et élancé, pattes plus longues.
Tête, museau et profil
La tête du Bengal est large, ronde, formant un coin légèrement arrondi. Le museau est court et large, le menton ferme et bien défini. Le profil présente une légère courbe, sans être concave ni convexe. Une tête trop pointue ou un museau allongé constituent des défauts. La largeur de la tête est proportionnelle à la taille du corps.
Oreilles
Les oreilles sont de taille moyenne à petite, larges à la base et arrondies à l'extrémité. Elles sont légèrement inclinées vers l'avant. Des oreilles pointues, trop grandes ou trop écartées sont des défauts. L'espacement entre les oreilles est d'environ 2 à 3 cm.
Yeux
Les yeux du Bengal sont un élément distinctif de sa beauté. Les couleurs acceptées sont le doré, le vert et le cuivre, avec des nuances et une intensité variables. La forme est large, ovale et légèrement inclinée. Une couleur pâle, une forme ronde ou des yeux disproportionnés constituent des défauts.
Corps et silhouette
Le corps du Bengal est de longueur moyenne à longue, légèrement plus long que haut. Il est bien proportionné, avec une musculature solide et visible, sans excès de graisse. La silhouette est athlétique et élégante, avec un torse puissant et une ligne dorsale droite. La circonférence thoracique est d'environ 30-35cm.
Pattes et queue
Les pattes sont fortes et musclées, de taille moyenne, proportionnées au corps. Les pieds sont ronds et compacts. La queue est épaisse à la base, s'affinant progressivement vers une extrémité arrondie. Elle est d'une longueur proportionnelle au corps, atteignant environ 25 à 30 cm. Une queue trop courte, trop fine ou nouée est considérée comme un défaut.
Robe, couleur et motif
La robe est un critère essentiel des standards du Bengal. Trois types de robes sont reconnus : marbré, tacheté et rosetté. Chaque type présente de nombreuses variations de couleurs et de motifs. Le "gloss", ou brillance du pelage, est un élément important. La robe doit être courte à moyenne, dense et soyeuse. La texture du poil est douce au toucher.
- Robe marbrée : Motifs en marbrures continues et fluides.
- Robe tachetée : Taches rondes et bien définies, réparties uniformément.
- Robe rosetée : Rosettes bien formées, ressemblant à des taches en forme de rose.
Le "glow", ou brillance du motif, est une caractéristique recherchée. La couleur de fond peut varier, du brun au roux en passant par le crème, le beige et le blanc. Certaines couleurs sont exclues des standards officiels. La qualité du dessin est un élément déterminant de l'appréciation d'un Bengal.
Standards de tempérament du bengal
Au-delà de ses caractéristiques physiques, le tempérament du Bengal est un élément clé de ses standards. Il est réputé pour son caractère actif, joueur, curieux et intelligent. Il est généralement affectueux avec ses humains, mais peut aussi manifester une certaine indépendance. Son niveau de sociabilité dépend fortement de sa socialisation précoce. Comparé à un Persan, plus calme et posé, le Bengal se révèle plus dynamique et exigeant en termes d'attention et d'interactions. Environ 60% des Bengals sont reconnus pour leur nature affectueuse et leur attachement à leurs propriétaires.
Une socialisation précoce et adéquate est donc primordiale pour assurer un développement harmonieux et un tempérament équilibré. Un Bengal bien socialisé sera un compagnon agréable et affectueux.
Défauts et disqualifications chez le chat bengal
Des défauts physiques ou comportementaux peuvent pénaliser un Bengal lors de concours ou influer sur son enregistrement. Les défauts mineurs, comme une légère imperfection de la robe, peuvent être tolérés, alors que les défauts majeurs, comme une malformation ou un tempérament agressif, entraînent une disqualification. Les standards officiels précisent ces critères de façon détaillée.
- Défauts mineurs : légères imperfections de la robe, yeux légèrement disproportionnés, petite anomalie de la queue.
- Défauts majeurs : malformations osseuses, problèmes oculaires graves, défauts génétiques importants, agression excessive.
- Disqualifications : absence totale de motif, couleurs de robe non admises, anomalies génétiques graves impactant la santé, problèmes comportementaux majeurs.
Il est essentiel de consulter les standards officiels des organisations félines reconnues (TICA, CFA, etc.) pour une compréhension exhaustive des critères d'évaluation et des disqualifications possibles. Ces standards évoluent parfois au fil du temps, afin de garantir la santé et la beauté de la race.
En conclusion, le chat Bengal est une race fascinante, dont la beauté est le fruit d'une sélection rigoureuse, axée sur des standards précis pour la morphologie, la robe et le tempérament. Le respect de ces standards est essentiel à la préservation de la race et à son intégrité génétique.